[DNA寻根记] 寻根记
时间：2019-05-19 03:18:14 来源：柠檬阅读网 本文已影响 人 
小时候，我很希望自己是个纯种的白种人，我不喜欢那令我讨厌的一头黑发，剪得直直的刘海，眯缝眼，还有身上经常散发出来的泰式炒河粉的味道。我基本上是个泰国人，但我又不是一个纯粹的亚洲人。
我的母亲在20多岁时离开泰国前往美国，在美国佛罗里达大学与我的白种人父亲相遇。我们经常一家人在一起庆祝欧洲人的一些传统节日，比如圣诞节、感恩节和复活节。但母亲仍然保留着亚洲人的一些传统习惯，喜欢把我打扮成泰国小女孩的模样，给我穿亚洲人的服装，拉着我一起去参加亚洲人举办的派对。
如今，我已成年，我不再抵触自己身上的亚洲人血统，还渐渐喜欢上了亚洲人的一些饮食习惯。但无论如何，我无法确定自己的血统身份——我的母亲在泰国长大，她的父母却是中国人，而我父亲的祖先分别来自英格兰、德国和爱尔兰。
像我—样，许多美国人都想知道自己是谁、来自哪里。过去，人们往往在旧日发黄的电话簿中，在荒草萋萋教堂墓地的墓碑上，在移民登记以及出生证明等记录中去寻找自己的根，建立自己的家族谱系。而今天，科学的发展使得人们可以通过遗传基因来寻根溯源，探寻自己的祖先来自何处。
由于人类基因组的破译，人们可以用基因测试的方法来帮助探寻家族谱系的秘密，科学家借助于曾经用于确定进化关系的DNA分析方法，来帮助人们寻找自己的祖先。如今，家族谱系DNA测试公司(Family TreeDNA)可以帮助人们根据DNA测试结果确定自己的家族起源，寻找自己的根。
DNA祖先测试技术的兴起让许多人觉得，他们可以花钱购买到关于自己的种族、民族、家族起源、家族背景等详尽而精确的信息资料。我也很想通过这种测试技术去了解自己祖先的起源和自己的根。
我先追踪我母亲家族祖先的起源，然后让我父亲在家族谱系DNA测试公司也进行了测试，以追踪我父系方面的遗传结构。最后，我又将我自己的DNA样本送到生物技术公司23andMe，根据我的基因组去探寻我的母系遗传和父系遗传的祖先。测试我的母系祖先
商业化的基因测试公司在探寻我的遥远过去时，并不需要对我整个遗传基因序列——构成遗传密码的“字母”，基因组的30亿个脱氧核苷酸——进行测试，而只需要寻找某种被称为“SNP”的变异基因就可以了。SNP是单核苷酸多态性的缩写形式，指在基因组水平上由单个核苷酸的变异所引起的DNA序列多态性，是人类可遗传变异中最常见的一种。生活在几千年前的某个人，携带有某种SNP，随着时间的推移，他的携带这种变异基因的子孙后代在迁移的过程中又获得了其他一些变异基因，这些正是祖先测试公司所要寻找的。
我购买了“祖先起源DNA测试盒”。我知道，有的信息只能从母系遗传中获知，DNA提供的祖先遗传信息不仅存在于细胞核中，也存在于线粒体中，与来自父母双方的核DNA不同，线粒体DNA(mtDNA)只来自母系遗传。对线粒体基因中的SNP变异基因进行研究分析，可以确定通过母系传下来的有哪些遗传变异。
在我购买的线粒体DNA测试盒寄来后，我迫不及待地打开，里面有一根用来在我脸颊里侧刮取细胞的检测棒。提取细胞样本后，我将检测棒放进测试盒中—个消毒过的小瓶中，用盖子将小瓶仔细封好。两个小时后再重复这一过程，当天晚些时候再重复一次。然后将提取的三份样本寄出，等待结果。
几个星期后，我用我的测试盒的号码登录了测试公司的网站，打印出了测试结-果。写有我名字的测试报告上说，我属于“单倍型”突变类型D，这类人共享一组特殊的线粒体基因变异。测试报告中还有一张追踪我所在的“单倍型”人群在数千万年迁移过程中的基因变异地图。
测试报告解释说，我是大约15万年前生活在非洲的一位“线粒体夏娃”的后裔。这位“夏娃”的后代开枝散叶后又了单倍型L1与LD，他们的起源地都在东部非洲。之后进一步的基因变异又创造了另—个普遍分布在西部非洲女性中的单倍型。大约6万年前，我在在那一地区的祖先永远离开了非洲。下一个主要的基因变异产生了单倍型M，这一种群的后代如今大部分居住在巴基斯坦和印度西北地区。最后到了大约5万年前，我所属于的单倍型出现在中亚平原，并开始向东亚地区迁移，最终成为我最近的母系祖先。
这份测试报告让我多少有点失望，基本上只是叙述了人类种群基因变迁的大致过程。但是，基因地理工程公司的主要目标不是回答关于个人身份的一些问题，而是尽可能多地收集来自世界各地人们的遗传基因信息，在这类信息永远湮没在现代人口的大规模流动中之前，利用这些信息建立起庞大的DNA样本数据库，用来解答与现代人类祖先背景有关的种种问题。像我这样愿与人们一起分享遗传信息的人越多，基因地理工程公司就能越多地了解规模较小局部地区的人类人口迁移史。于是，我在表格上填写了我父亲的祖先来自英格兰，我母亲的祖先来自中国。
我想知道，基因地理工程公司是否能告诉我更多与我自身有关的信息。我打电话给公司的项目副总裁、人口遗传学者斯宾塞·威尔斯，他大部分时间都在进行DNA的收集工作。他对我说：“你母亲似乎更多属于单倍型D的北方那一系。”这就是说，属于北方那一系的遗传基因多于泰国和东南亚地区典型的遗传基因。我的线粒体DNA也正好证实了我以前所知道的情况：我的外祖母来自中国，而不是泰国。
测试我的父系的Y染色体
下一步我要测试我的另一半祖先，即父系家族系，谱DNA的染色体测试，寻找父系祖先的SNP变异基因，以及由我的父辈们传给子孙后代的Y染色体在遗传基因传递的过程中发生的一些随机变异(这种变异通常无害)。Y染色体的突变遗传信息很像家族中世代相传的姓氏，只有男性才有。
父亲按要求用测试工具包中的检测棒在脸颊内刮擦了三次收集细胞样本，然后将样本寄往家族系谱DNA测试公司在休斯顿的实验室。
一个星期后，我们就在网上查询到了检测结果。该公司的一位工作人员告诉我，经过DNA比对和排除，在数据库中的165000位男性及50位姓狄金森的人中，与我父亲拥有相同祖先的只有三位。他说，“如果你是一位谱系专家，将你父亲的家谱与那三位的家谱进行比较，你就能找出你们之间的共同祖先是谁了。”这三位都是我父亲的同宗兄弟，只是DNA检测无法测出这种同宗关系相隔了多少代，因为这些基因标记的变化是随机的。父亲的祖先来自英格兰东部。
父亲说，这份检测报告证实了他所知道的一切。我们家族的族谱父亲早已知道，尤其是关于英国的那一部分。在我的祖父去世之后，父亲发现自己的家族与艾米莉·狄金森存在着亲属关系，不过不是直接的关系，因为她没有孩子，但她爷爷的哥哥是我的一位祖先。
突然之间，我觉得自己仿佛回到了童年时代，穿着睡衣在入睡前听父亲讲述家族迁移的故事。我父亲应该是从东部欧洲移居到英国的一小部分人的后代，也许是随着当时的罗马军团一起迁移过去的，狄金森家族也是 在那个时候一起迁移到了新英格兰。
全基因组关联测试
近来，祖先溯源基因检测中最为热门的是全基因组关联测试，这种检测方法可以快速扫描数量庞大的SNP。于是，我的第三次DNA样本检测是从生物技术公司23andMe定购价值399美元的基因检测盒，该公司通过对55万个以上的SNPs进行检测，并分析其间的联系，来预测某个人罹患常见疾病的风险，同时分析祖先溯源的相关信息。我决定亲自前往该公司，参观一下实验室的检测过过程。
在圣迭戈的—个悬崖顶上，屹立着玻璃结构的实验室，我送交的DNA样本就在这里进行分析。这幢风格简朴的建筑有—个足球场那么大，在加利福尼亚明媚阳光的照射下闪着耀眼的光芒。在实验室里，我用手触摸最先进的DNA测序设施，技术人员身穿白大褂，头戴塑胶帽，正在对寄送来的DNA样本进行检测，在全基因组的所有部分里查找检测基因标记，不仅仅是线粒体DNA，也不仅仅是Y染色体。
我回家后，登陆我在23andMe的账户，找到了我的检测报告，内容包括我罹患各种疾病的概率，以及我的祖先溯源等，报告还详述了我在^种族群D中的位置：我属于D单倍型D4a。23andMe公司的高级研究主管乔安娜·芒廷解释道：“你的母系祖先可能来自西伯利亚和中国北部地区。”D4a族群的人拥有长寿基因，这与我所知道的我的外祖母和曾外祖母的情况正相吻合，他们都活到了90多岁。
23andMe提供的人种迁移地图显示了我祖先的来历，但地图上显示的结果并不能完全正确地表述我所属的种族划分，因为我的血统已被融合。但该公司的计算机分析相当准确，我的DNA大约有一半源自欧洲，一半源自东亚。计算机分析还得出结论：我的遗传基因介于欧洲和东亚之间，与中亚地区中部的人种族群最为相似。
23andMe的全基因组检测结果中的大部分与我原先所了解的我的家族的近代迁移史的情况吻合，还有—部分信息是我原先所不知道的。
基因测试的未来前景
祖先溯源测试最令^、兴奋的未来前景不是在商业市场，而是在研究实验室。哈佛大学的遗传学家大卫·里奇正在研究人类血统混合的历史——通过对DNA片断的分析，研究各个不同人种的来历，以及人类是在何时首次发生了血统混合。他对非洲和拉丁美洲本土人口的基因组与在过去数百年里迁移到别处或与其他人口通婚的非洲裔人和拉丁美洲裔人的基因组进行比较分析后发现，非洲裔美国人的一些遗传变异与他们祖先所在国家的人群完全不同，这一点明白无误。拉丁美洲裔美国人的遗传变异也已与他们所来自国家的本土人群分道扬镳了。这些研究结果表明，基因组能够记录数百万年时间尺度的人类迁移史。
显然，就目前来说，我对以遗传基因进行祖先检测的期望值有些过高了，但是在未来，DNA数据库将会扩大，新型的谱系学家将能够更好地对我们的基因组作出诠释。我们是谁?我们来自哪里?这类疑问将通过不断的探索和意外的发现得到更为完美的解答。
